Entre BARENA y Bodegas Olarra, el encuentro entre dos familias pioneras
Del encuentro entre Leopoldo Limousin y Georges Sabaté nació una alianza que transformó la enología riojana. Seguridad microbiológica total.
Nombrado en abril de 2025, Jean-Philippe Pélanne ya conoce bien Rioja, donde se instaló en 2021. El enólogo francés, formado en Bordeaux, es hoy uno de los directores técnicos de Marqués de Riscal, elegida Mejor viñedo del mundo en 2024.
En esta conversación, nos explica cómo esta colaboración con BARENA ha reforzado la estabilidad natural de los vinos y en qué medida contribuye a preservar el medio ambiente y reducir costos.
Un encuentro en el corazón de Rioja
La historia comenzó en 2011, cuando representantes de Marqués de Riscal conocieron BARENA en el marco de una presentación técnica en el Instituto de Ciencias de la Vid y del Vino (ICVV).
«Se hicieron pruebas y la bodega quedó satisfecha por los resultados. Desde entonces, regeneramos anualmente unas 3.500 barricas, un 10% de nuestro parque, confiando en el proceso de BARENA para dar una segunda vida a las barricas llegadas a la mitad del ciclo útil, es decir, 5 años».
La innovación al servicio de la continuidad
Aunque Marqués de Riscal comunica activamente sobre su espíritu pionero e innovador, Jean-Philippe ofrece una perspectiva singular sobre el papel de BARENA: «Al final, lo que nos ofrece es tanto o más tradición que innovación».
«La prioridad absoluta del envejecimiento en barrica siempre ha sido la estabilización natural de los vinos. El sistema BARENA mejora la capacidad de las barricas para estabilizar los vinos sin tener que añadir estabilizantes químicos durante el embotellado. Nos ayuda a ser aún más respetuosos con procesos naturales y tradicionales».
Seguridad microbiológica: la prioridad absoluta
Como cualquier bodega con largos procesos de envejecimiento en madera, Riscal ve en las brett (levaduras brettanomyces) la principal amenaza de la fase de crianza. Estos microorganismos indeseables provocan desviaciones aromáticas en los vinos, dándoles notas animales consideradas como defecto.
La renovación que realiza BARENA ofrece garantías únicas ya que, según corroboró Jean-Philippe, «la mejor forma de desinfección es la penetración de la temperatura en el espesor de la madera».
«BARENA aplica varios minutos de vapor a temperatura elevada. Un tratamiento de vapor de una intensidad y tiempo que las bodegas no se pueden permitir aplicar y que penetra profundamente en los poros del roble. Es una garantía contra las brettanomyces, pero también contra las bacterias y todos los microorganismos de alteración que podemos encontrar en los vinos».
Un sistema integrado a los procesos de la bodega
Visto desde afuera, la logística de regenerar 3.500 barricas anuales podría parecer compleja, pero la experiencia de Marqués de Riscal demuestra lo contrario. El sistema se adapta a los ritmos de la bodega, enviando las barricas por lotes en camión y recargando con otras ya regeneradas en un ciclo simple de aproximadamente 4 meses.
«La fábrica se encuentra muy cerca de Logroño (12 km), lo cual es muy práctico. Observamos un sistema muy simple, con una trazabilidad de las barricas muy clara y transparente».
Equilibrio entre calidad, economía y medio ambiente
Aunque la seguridad microbiológica constituye el argumento principal, el impacto económico resulta innegable. Utilizan principalmente robles americanos, tradicionales en Rioja, regenerándolos tras 5 años para mantener las propiedades de microoxigenación y estabilización de una barrica nueva, sin renovar una mayor parte del parque.
«Eso nos permite responder a la demanda del mercado con menos impacto organoléptico de la barrica nueva y de forma más económica. Si tuviéramos desviaciones microbiológicas, estaríamos obligados a no integrar esos lotes en nuestra reserva, y las pérdidas económicas serían mucho más importantes».
En cuanto al compromiso medioambiental, la regeneración permite mantener el ciclo de 10 años sin incrementar el consumo de madera. «Estamos muy enfocados en la agricultura regenerativa y la regeneración de barricas es sin duda un punto más para ser respetuosos con el medio ambiente», añade Pélanne.
El aliado ideal para bodegas con crianzas largas
Al concluir, Jean-Philippe sitúa el perfil de viticultores que más pueden beneficiarse de este sistema: «Las bodegas de Rioja necesitan largos tiempos en barrica para responder al pliego de condiciones de la DOCa».
En Marqués de Riscal, donde En Marqués de Riscal, donde un volumen importante corresponde a vinos de crianza o reserva, la colaboración con BARENA representa una alianza estratégica que permite preservar la tradición vinícola riojana mientras se adaptan a las exigencias contemporáneas de calidad, sostenibilidad y rentabilidad.
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